On ne saurait s'imaginer quelle impression peut graver dans l'esprit d'un enfant la vue d'une jolie fleur qu' il a semée lui-même, d'un beau légume obtenu par ses soins ; quelles dispositions encore cachées peuvent se révéler en lui par la découverte d'un des mystères de la vie végétale . Je l'ai éprouvé, et le fait qui fut le point de départ de ma vocation horticole est toujours présent à ma mémoire. Mon père m'avait donné un petit jardin : il était à moi, bien à moi ; j'y semais, j'y plantais ce que je voulais. Sans cesse préoccupé de l'enrichir, je butinais partout où je trouvais bonne prise.

Un jour, me promenant dans un pré marécageux, au bord d'un ruisseau, je découvris un petit arbre ; il semblait fait pour mon petit jardin ; c'était un jeune Aulne ( Vergne) à sa première année. Je l'arrache avec soin, je le protège de la chaleur, et le montre triomphant au jardinier de mon père. "Monsieur, me répond-il, vous avez trouvé cet arbre au bord d'un ruisseau, dans un endroit marécageux". Cette science bien simple du bon jardinier me parut si belle, que je conçus , dès lors , le désir de l'acquérir. J'avais reçu la première impulsion de ma vocation de botaniste et de jardinier , et je lui dois la satisfaction bien précieuse d'avoir pu rendre quelques services aux cultivateurs de mon pays. [...]

Nous sommes à une époque où la connaissance des fruits, de leurs arbres et des soins de culture qu'ils exigent, mérite d'être plus universellement répandue, afin de donner aux études pomologiques une extension qui puisse amener un véritable progrès. il a été publié en France d'un certain nombre d'ouvrages anciens ou modernes qui traitent de la connaissance des fruits ; mais la plupart sont incomplets, ou sont des livres de luxe qui ne peuvent être entre les mains que d'un petit nombre d'amateurs ; et presque tous, donnant la description des variétés fruitières, ont absolument négligé la partie essentielle qui complète la notion que le cultivateur doit avoir de chacunes d'elles. Ils n'ont pas indiqué quelles sont leurs aptitudes et par conséquent quels sont les soins qu'elles réclament, et quel est leur meilleur emploi dans l'économie domestique. [...]

Aussi, ayant créé, depuis plus de vingt ans, un vaste jardin fruitier, dans lequel j'ai pris le soin, que je continuerai avec persévérance, de réunir toutes les variétés françaises et étrangères, anciennes et nouvelles, que je peux me procurer, les ayant longuement observées et étudiées dans leurs caractères botaniques, leurs dispositions végétatives et la qualité de leurs produits, je crois aujourd'hui devoir publier le résultat d'un travail fait dans le but d'être utile, et qui, sans cette publicité, semblerait n'avoir eu d'autre fin qu'une curiosité ou une satisfaction personnelle.

Alphonse MAS à publié :

• Le VERGER de 1865 à 1880, Huit volumes illustrés de planches couleurs en chromolithographie
• La POMOLOGIE GENERALE de 1872 à 1883 Douze volumes illustrés de dessins en contours
• Le VIGNOBLE en 1874 Un volume, les trois suivants publiés par V. Puillat